Jest to ekskluzywna ekologiczna nagroda przyznawana plażom i marinom, które spełniają surowe kryteria zarówno dla jakości wody, jak i zarządzania środowiskiem. Została ona wprowadzona w 1987 roku i ustanawia standardy dobrego zarządzania nadmorskim pasem w Europie. Kampania Błękitnej Flagi jest prowadzona przez niezależną organizację non-profit – Fundację na rzecz Edukacji Ekologicznej (FEE).
Błękitna Flaga działa na rzecz zrównoważonego rozwoju na plażach oraz przystaniach poprzez stosowanie surowych kryteriów dotyczących jakości wody, edukacji ekologicznej i informacji, zarządzania środowiskowego oraz bezpieczeństwa i innych usług. Kampania obejmuje edukację ekologiczną i informację dla społeczeństwa, decydentów i operatorów turystycznych.
Nagroda Błękitnej Flagi jest oparta na 26 szczegółowych kryteriach określonych dla plaż i 16 na przystaniach jachtowych. Chociaż kryteria są różne dla tych dwóch typów, Błękitna Flaga jest przyznawana tym plażom i przystaniom, które obejmują te same cztery aspekty zarządzania:
– edukacja ekologiczna i informacja,
– zarządzanie środowiskiem,
– jakość wody,
– bezpieczeństwo i usługi.
Jakość wody jest określane poprzez przebadanie jej próbek 20 razy w sezonie letnim i muszą one osiągnąć najwyższe wyniki z dwóch norm określonych przez Dyrektywy UE. Kryteria dotyczące zarządzania plażą to m.in. czystość, dostęp dla osób niepełnosprawnych, kontrola psów, pierwsza pomoc, bezpieczeństwo i informacje o środowisku. Kryteria zarządzania marinami zawierają przepisy dotyczące informacji o środowisku, odpowiednich pojemników na śmieci i odpady specjalne, czystości toalet i urządzeń do mycia oraz sprzętu bezpieczeństwa. Plaże i przystanie są monitorowane zarówno przed, jak i w trakcie roku otrzymania nagrody w celu zapewnienia, że wszystkie kryteria są spełnione i utrzymane są wysokie standardy.
Posiadanie tego typu wyróżnienia daje sygnał turystom, iż wypoczywają w miejscu specjalnie chronionym i zadbanym. Ma to ogromny wpływ na komfort wypoczywania, a także czyni tanie wczasy w Chorwacji jeszcze atrakcyjniejszymi. Na chorwackim wybrzeżu w 2004 r. można było zobaczyć 98 Błękitnych Flag, z czego 80 przypadło plażom i 18 marinom. Z roku na rok liczba ośrodków, które zostały uprawnione do używania znaku Błękitnej Flagi znacznie wzrasta (w 2012 było to 105 plaż i 18 marin). Dowodzi to wzrostowi świadomości jak i świadczy o wysiłkach branży turystycznej, która chce zapewnić przyjemny i bezpieczny pobyt w Chorwacji dla wszystkich swoich gości.